Dans le programme de Versailles, il y a deux composantes.

Il y a bien sûr la réalisation d’une résidence royale qui va devenir le siège du gouvernement à partir de 1682.

Et puis il y a un autre versant qui est moins connu, c’est celui de la réalisation de la première grande ville moderne.

En effet entre 1650 et 1690, la population de Versailles passe d’environ 500 habitants à 25 000, et c’est lié bien évidemment à l’installation du siège du gouvernement à Versailles.

Il faut construire une ville nouvelle, et y organiser les premiers services publics.

Parmi ces services publics on trouve la collecte des eaux pluviales avec cinq réseaux différents, on trouve aussi un réseau d’adduction d’eau potable, l’eau venant de Rocquencourt. Elle est distribuée à travers 12 fontaines publiques qui viennent approvisionner à la fois les habitants et les ouvriers du chantier. Et puis se développe déjà à cette époque également la pratique des concessions que l’on va retrouver beaucoup plus tard. Des princes bénéficient à l’occasion du passage des canalisations d’un certains nombre de dessertes privées pour alimenter leur immeuble. C’est l’origine de la pratique des concessions.

On parle très peu des ingénieurs hydrauliciens. Or il faut  rappeler que le chantier de Versailles est un grand chantier d’hydraulique puisqu’environ un tiers de la dépense totale y a été consentie à Versailles. Cela concerne la collecte et l’adduction d’eau pour faire fonctionner les 1400 jets d’eau que le Roi voulait pour agrémenter ces jardins.

Louis XIV était un passionné de jets d’eau et donc il a demandé à ces ingénieurs de se surpasser pour ramener à Versailles l’eau nécessaire pour faire jouer ces fontaines et ces jets d’eau.

On peut résumer cet exploit en disant que au départ les capacités de stockage étaient limitées à quelques mètres cubes et qu’à la fin du règne, vers 1700, il y a environ 700 000 mètres cubes de retenues d’eau. On fait venir de l’eau de très, très loin, de 80 à 100 km de distance. Tout cela est amené à faire fonctionner les jets d’eau.

Ceci a été fait par des hydrauliciens qui sont des ingénieurs. Il faut ainsi rendre hommage aux italiens puisqu’à cette époque l’Italie était la mer des armes et des techniques et donc dés le règne d’Henri IV avec les Médicis sont venus toute une série d’équipes florentines et notamment les Francine. Francini était leur nom à l’origine et ce sont eux qui ont dirigé le service des eaux et mouvements des fontaines pendant très longtemps. Ils sont à l’origine de beaucoup des innovations technologiques qui ont vu le jour à Versailles.  Les problèmes d’étanchéité ont été réglé par la mise au point de revêtements multi couches déjà qui permettaient d’aligner des toiles cirées et du métal pour assurer l’isolation de tous les réservoirs. Autre exemple extrêmement intéressant, c’est le perfectionnement de la technologie des canalisations. Au début du chantier, les canalisations étaient en bois. Assez vite, elles sont devenues en plomb. Grâce aux découvertes des Francine, on a inventé les canalisations en fonte et raccordables avec des joints et des écrous. Ces canalisations existent toujours dans les sous-sols de Versailles. On voit bien que tous les ingénieurs ont déployés énormément d’efforts pour perfectionner tous les instruments techniques mais aussi de débits. Je prends un exemple, la robinetterie. En effet à Rome, toutes les fontaines coulent à ciel ouvert, mais comme l’eau était rare et bien tous ces ingénieurs ont également perfectionnés les vannes, la robinetterie, car au départ en présence d’une insuffisance d’eau, on ouvrait les vannes quand le Roi passait et dés qu’il avait disparu du paysage on les refermait pour économiser l’eau.

Article réalisé d'après une interview de monsieur Frédéric Tiberghien par le C.I.EAU  

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